Det finns kokböcker som man köper, bläddrar i en gång, ställer i hyllan och sedan låter samla damm bredvid någon gammal pastabok från 1998. Och så finns det kokböcker som direkt får en att vilja tända grillen, ringa några vänner och fundera på om det verkligen är socialt accepterat att köra smoker en tisdag eftermiddag.
Bad Ass Backyard Cooking av Johan “Big Swede” Magnusson hör definitivt hemma i den senare kategorin.
Och jag ska vara tydlig direkt: Johan är en vän från grillvärlden till mig. Det gör mig kanske inte till den mest kliniskt neutrala recensenten i världen, men det gör också att jag vet en sak med säkerhet: det här är inte en bok som är ihopslängd för att bara “göra en grillbok”. Det här är Johan i bokform. Stort, rökigt, smakrikt, generöst och med båda fötterna stadigt planterade i den amerikanska backyard-BBQ-kulturen.
Johan Magnusson, mer känd som Big Swede BBQ, är ursprungligen från Malmö men har sedan länge sin bas i Scottsdale, Arizona. Enligt Big Swede BBQ:s egen presentation flyttade han till Arizona för snart 20 år sedan, certifierade sig tidigt som BBQ-domare på Master-nivå och startade sedan BBQ-teamet Big Swede BBQ, där han under flera år tävlade mot några av de bästa pitmasters i USA.
Och det märks i boken. Det här är inte svensk “lägg en flintastek på gallret och hoppas på det bästa”-grillning. Det här är backyard cooking med hela registret: grill, smoker, eld, rök, rubs, marinader, såser, stora smaker och den där känslan av att maten inte bara är middag, utan själva anledningen till att folk stannar kvar lite längre.
En coffeetablebok för folk som faktiskt vill laga maten
Det första som slår mig med Bad Ass Backyard Cooking är att det här är en riktigt snygg bok. Inte “snygg för att vara en kokbok”, utan snygg på riktigt. Det är en sådan bok man mycket väl kan ha liggande framme på soffbordet, gärna bredvid en tung skärbräda, ett par grillhandskar och kanske en öl som råkar ha öppnats av rent forskningsintresse.
Formatet hjälper också till. Den svenska utgåvan är inbunden, på 288 sidor, med måtten 306 x 25 x 218 mm och en vikt på hela 1 410 gram. Det är alltså ingen tunn liten inspirationsbroschyr man slänger i kökslådan. Det är en rejäl bok, utgiven på svenska av Isaberg förlag, med ISBN 9789190050095.
Men den stora poängen är inte bara att den är snygg. Det viktiga är att den lyckas kombinera två saker som grillböcker ibland har lite svårt att få ihop: inspiration och användbarhet.
Vissa kokböcker är vackra men känns som att recepten kräver ett restaurangkök, tre assistenter och en kontakt på svart marknad för specialråvaror. Andra är praktiska men ungefär lika inspirerande som en monteringsanvisning till en gasolgrill. Den här hamnar betydligt bättre. Bilderna gör att man vill laga maten, men recepten känns fortfarande som något man faktiskt kan genomföra hemma.
Och det är där bokens styrka ligger.
Amerikansk backyard-känsla på svenska villkor
Det jag gillar mest med boken är hur den tar hela det amerikanska backyard-konceptet och placerar det rakt in i våra svenska trädgårdar.
För i Sverige har grillning länge varit lite säsongsbetonat. Man grillar när solen tittar fram, någon plockar fram färdigmarinerad karré, någon annan bränner majsen lite för hårt och sedan säger alla “det här måste vi göra oftare”. Sedan regnar det i tre veckor och grillen står där som ett monument över goda intentioner.
Den amerikanska backyard-kulturen är något annat. Där är grillen inte bara ett redskap. Den är en samlingsplats. En ursäkt att träffas. En plats där matlagning får ta tid och där själva väntan är en del av poängen.
Det är precis den känslan Johan fångar. På Big Swede BBQ:s egen sida beskriver han sin filosofi väldigt tydligt: allt du kan laga i köket kan du laga utomhus, och maten blir bättre när den får möta rök, värme och eld.
Det är lätt att avfärda sådant som en slogan, men i boken blir det praktiskt. Det handlar inte bara om brisket och revben, även om den typen av BBQ så klart har sin självklara plats. Det handlar om att flytta ut hela matlagningen. Att våga använda grillen, smokern eller elden som ett riktigt kök.
Och det är faktiskt ganska befriande.
För när man börjar tänka så slutar grillen vara en maskin för kött med grillränder. Den blir en ugn, stekpanna, rökbox, smakförstärkare och social motor i ett. Det är då det börjar bli riktigt kul.
140 recept utan att det känns rörigt
Boken innehåller 140 recept som alla är byggda för utomhusmatlagning. Det framgår både av bokpresentationen och återförsäljarnas information om den svenska utgåvan. Recepten beskrivs som tydliga, med enkla instruktioner och matbilder, vilket också är precis den typ av upplägg en sådan här bok behöver.
140 recept är mycket. Det kan låta som en risk, för många kokböcker med väldigt många recept blir lätt spretiga. Man får lite kyckling, lite fisk, lite sås, lite vegetariskt, lite dessert och plötsligt känns allt som en buffé utan riktning.
Här hålls det ihop av grundidén: laga maten ute.
Det gör att boken får en tydlig identitet. Det är inte bara “här är en massa goda recept”. Det är snarare: “här är ett helt sätt att laga mat”.
Det spelar roll.
För en riktigt bra grillbok ska inte bara svara på frågan “vad ska jag laga?”. Den ska också få en att tänka “vad kan jag göra med grillen som jag inte brukar göra?”. Och där tycker jag att Bad Ass Backyard Cooking träffar rätt.
Den är perfekt för den som redan gillar BBQ men vill ha ny inspiration. Men den fungerar också för den som mest har stått vid grillen och vänt kött utan att riktigt ta steget in i rök, indirekt värme, större smaker och mer genomtänkta upplägg.
Det här är inte finkänslig pincettmat
En sak jag verkligen uppskattar är att boken inte försöker vara något den inte är.
Det här är inte en bok för den som vill lägga tre små ärtskott ovanpå en millimeterstor köttbit och kalla det “en tolkning av eld”. Det här är mat med självförtroende. Mat som vill smaka. Mat som gärna får vara lite stökig, rökig och rejäl.
Och jag menar det som en komplimang.
Backyard cooking ska inte kännas som att man behöver be om ursäkt för att det doftar rök i kvarteret. Det ska kännas levande. Det ska finnas en skärbräda med lite köttsaft på, en sås som någon vill doppa fingret i när ingen ser, och en grill som får jobba på riktigt.
Johan har också en tydlig amerikansk BBQ-nerv i sitt sätt att bygga smaker. Det handlar om sötma, hetta, sälta, rök och syra. Den typen av smaker som inte viskar från tallriken, utan snarare lutar sig fram och säger: “Nu äter vi.”
Det passar boken väldigt bra.
En bok som sänker tröskeln till bättre grillning
Det finns en tendens bland BBQ-nördar, och ja, jag räknar in mig själv i den där lite skyldiga skaran, att ibland göra grillning onödigt komplicerat. Vi kan prata temperaturzoner, rökved, bark, stall, rubbalanser och innertemperaturer tills vanliga människor långsamt backar mot salladsbordet.
Men bra BBQ behöver inte börja där.
Det fina med den här boken är att den känns ambitiös utan att bli avskräckande. Johan har en bakgrund från riktig amerikansk BBQ, tävlingar och matlagning på hög nivå, men boken är ändå gjord för folk som vill laga god mat hemma. Google Books beskriver också hans arbete genom Big Swede BBQ som fokuserat på cooking classes, workshops, recipe videos och BBQ-rubs, med syftet att lära människor laga bättre mat i sina egna trädgårdar.
Det märks i tonen.
Det är inte skrivet för att imponera på andra pitmasters. Det är skrivet för att få folk att lyckas.
Och det är faktiskt en stor skillnad.
En riktigt bra kokbok ska ge självförtroende. Den ska få en att tänka: “Det där kan jag nog göra.” Inte: “Det där kan jag kanske göra om jag först bygger om altanen och köper fyra nya termometrar.”
Johan “Big Swede” Magnusson är rätt person för den här boken
Det hade varit lätt att göra en svensk grillbok med amerikansk kostym. Lite cowboytypsnitt, lite rökiga bilder, lite “Texas style” i rubrikerna och sedan hoppas att ingen tittar för noga bakom kulisserna.
Men Johan har levt det här.
Han är inte en svensk författare som har googlat “backyard BBQ USA” och sedan skrivit ihop något vid köksbordet. Han har bott i Arizona i många år, byggt Big Swede BBQ, tävlat, undervisat, skapat egna rubs och etablerat sig i en miljö där BBQ tas på största allvar. Tasteline beskriver honom som ett respekterat namn inom internationell BBQ, med egna prisbelönta kryddblandningar och en tydlig känsla för eld och råvaror.
Det ger boken tyngd.
Inte på ett stelt sätt, utan på det där sättet där man känner att recepten kommer från någon som faktiskt har stått där. Någon som har eldat, misslyckats, justerat, testat igen, serverat till folk och lärt sig vad som fungerar när maten ska ut på bordet.
Och det är exakt den typen av erfarenhet jag vill ha i en grillbok.
Passar den svenska grillaren?
Ja. Kanske mer än man först tror.
Det finns något väldigt lockande med att ta in mer amerikansk backyard-kultur i Sverige. Inte för att vi ska kopiera allt rakt av, utan för att vi ibland behöver påminnas om att grillning kan vara mer än “något snabbt innan myggen kommer”.
Vi har fantastiska råvaror här. Vi har trädgårdar, uteplatser, sommarkvällar, hösthelger, vintergrillning för de lätt störda, och en växande skara människor som börjar förstå att eld och rök kan göra underverk med maten.
Det Bad Ass Backyard Cooking gör bra är att den visar hur man kan tänka större. Inte nödvändigtvis krångligare, bara större.
Mer smak. Mer variation. Mer utomhusmatlagning. Mer samling runt grillen.
Den passar också väldigt bra för den som vill utvecklas från “jag grillar ibland” till “jag lagar faktiskt mat utomhus”. Det är en viktig skillnad. Och när den polletten väl trillar ner blir grillandet mycket roligare.
Finns det något jag saknar?
Som recension ska man ju inte bara stå och vifta med grilltången i applåder, även om det är frestande här.
Det enda jag kan tänka mig är att vissa svenska läsare kan behöva justera lite efter egna råvaror, utrustning och kryddhylla. Det är egentligen inget problem, men amerikansk BBQ-kultur har ibland tillgång till andra styckdetaljer, andra produkter och en annan grillvardag än många svenska hemmagrillare.
Samtidigt är det också en del av charmen. En bra bok ska inte bara bekräfta det man redan gör. Den ska knuffa en lite framåt.
Och här tycker jag att boken gör det på rätt sätt.
Det är inte en bok som säger “du måste göra exakt så här annars är du en skam för grillen”. Den säger snarare: “Tänd elden, laga mer mat ute och våga ha lite roligare.”
Det är svårt att vara emot.
Vem ska köpa Bad Ass Backyard Cooking?
Den här boken passar framför allt tre typer av människor.
Först har vi BBQ-nörden. Personen som redan har en smoker, pratar lite för engagerat om bark och tycker att en heldag med rök och kött är en rimlig fritidsaktivitet. Den personen kommer hitta inspiration, recept och idéer att testa.
Sedan har vi den vanliga hemmagrillaren som vill ta nästa steg. Den som har grillat mycket men börjar tröttna på samma gamla upplägg. För den personen kan boken bli en riktig dörröppnare.
Och till sist har vi presentköparen. För handen på hjärtat: det här är en riktigt bra presentbok. Den är tung, snygg, rejäl och känns genomarbetad. Perfekt till någon som gillar grill, mat, eld eller bara tycker att en trädgård blir bättre när det luktar rök från rätt håll.
Det är också en bok man gärna bläddrar i utan att laga något direkt. Och det är inte en nackdel. En bra coffeetablebok ska få ligga framme och skapa sug. Den ska få gäster att plocka upp den, bläddra, peka på en bild och säga: “Det där måste vi göra.”
Den här gör det.
Slutomdöme
Bad Ass Backyard Cooking är en snygg, generös och inspirerande grillbok som lyckas fånga mycket av det som gör amerikansk backyard cooking så förbaskat trevligt. Den handlar inte bara om recept, utan om känslan runt maten. Elden, röken, människorna, väntan, dofterna och det där lilla kaoset som uppstår när något gott är på gång.
Johan “Big Swede” Magnusson har gjort en bok som känns äkta. Den är stor nog att imponera på soffbordet, men praktisk nog att faktiskt användas vid grillen. Och det är där många kokböcker faller. De är antingen för fina för att bli kladdiga eller för tråkiga för att inspirera. Den här klarar båda delarna.
Det här är en bok för dig som vill laga mer mat utomhus, våga använda grillen som ett riktigt kök och få in lite mer amerikansk backyard-själ i den svenska trädgården.
Och ärligt talat: svenska trädgårdar mår bra av lite mer rök, eld och dåliga ursäkter för att bjuda över folk.
Det blir helt enkelt lite mer badass då.
