Ett bra brisketfoto fångar betraktarens uppmärksamhet innan de ens läser bildtexten. Element som barken, rökringen och fettet som glansar på brisketen ger alla signaler lika starka som en bild av en skivad hamburgare eller ett revbensrack på en meny eller en receptsida. Bilder av BBQ har blivit ett visuellt kortspråk för att representera upplevelsen av BBQ, vilket inkluderar värmen, den långa väntan, röken och tillfredsställelsen.

Att komprimera en sensorisk upplevelse till en enda bild är vad spelautomaternas designare vill uppnå. Någonstans mellan en receptblogg och en spelautomat föddes brisket och hamburgare om som spelsymboler, och den verkliga frågan är varför dessa livsmedel passar så naturligt in i denna nya form?

Röksignal: När mat blir en symbol

Det finns mer i fenomenet än hunger. När spelautomater designas måste symbolerna fungera även i mycket liten skala. Tänk dig ett enkelt test: krymp en bild till storleken av en symbol på ett spelhjul, ta bort färgerna och fråga om formen fortfarande går att känna igen. En hamburgare är ett tydligt exempel, eftersom bröd, kött och fyllning bildar en stark och lättläst silhuett. Revben, majs och till och med en flaska sås fungerar av samma skäl. Grafiska formgivare, illustratörer och fotografer har förfinat sådana motiv i årtionden, vilket gör att de redan har hög igenkänning när de dyker upp i ett spel. Samma princip gäller när man spela casino och möts av en titel med mattema. Det fungerar ungefär som en välkomponerad kokboksbild: motivet måste kommunicera direkt, bara på betydligt kortare tid.

Bilder av BBQ är bland de bästa bilderna med mattema av flera skäl. Brisket har en mycket tydlig horisontell profil med bark och köttlager tydligt synliga. Revben skapar ett upprepande mönster av ben och kött som behåller en form som liknar en bröstkorg i miniatyr. En stor hamburgare, sedd uppifrån, har en silhuett som ingen misstar för något annat. Det här är mycket tydliga och ofta komplexa former. En brisket är komplex men läsbar, som en bok.

Mat är också lättare att gestalta än abstrakta begrepp eller mytologiska figurer. Mat är vardaglig och omedelbart igenkännbar för de flesta, oavsett kultur eller uppväxt.

Körsbär, citroner och tuggummi

År 1907 i Chicago förändrade en maskin kallad Operator Bell, av Herbert Mills, spelet. Spelautomater vid den tiden hade ett charmigt och praktiskt belöningssystem. Spelare skulle vinna tuggummi, och symbolerna på hjulen skulle avgöra smaken. Körsbär. Citroner. Plommon. Varje frukt motsvarade en tuggummismak, och spelaren visste direkt vad de hade vunnit bara genom att titta på hjulet.

BAR-symbolen, den svarta rektangeln som fortfarande förekommer på hjulen, brukar kopplas till Bell-Fruit Gum Company och dess logotyp. Den förklaringen återkommer ofta i spelhistoriken, även om symbolens exakta ursprung är omdiskuterat. Oavsett ursprung har BAR med tiden blivit en av spelautomaternas mest etablerade symboler.

Det är intressant att notera att fruktsymbolerna först användes för att bokstavligen representera priser. Men med tiden utvecklades de till att bilda ett visuellt språk. Ett par körsbär, till exempel, behöver inte längre förklaras. De har blivit en del av vår kultur.

Från symboler till representation

1976 var ett banbrytande år, då Fortune Coin Company skapade den första videosloten. Maskinen använde en 19-tums Sony CRT-skärm som displayenhet och visades upp på Las Vegas Hilton. Det var den första spelautomaten som hade en videovisning.

Mekaniska hjul begränsade vilka slags symboler som kunde användas. En symbol måste enkelt kunna stämplas in i hjulet, särskiljas från intilliggande symboler och behålla sin form över tusentals snurr. Med införandet av videodisplayer togs dessa begränsningar bort. Formgivare kunde använda fulla bakgrunder, arbeta med sammanhållna färgpaletter och till och med använda karaktärer och interagera med dem på olika sätt.

Körsbäret och citronen överlevde, liksom BAR-symbolen. I dag förekommer BAR på många spelautomater utan någon tydlig koppling till sitt historiska sammanhang, helt enkelt för att symbolen är så lätt att känna igen. Den typen av välbekanta symboler hjälper spelaren att snabbt förstå den visuella miljön utan att behöva tolka allt från början.

Det är designvärdet i igenkännbarhet som gör att mat kan gå bortom enskilda symboler och skapa hela tematiska världar.

Ett tematiskt skifte i matbaserade slots

Vad som verkligen har förändrats i slots med mattema är omfattningen av ambitionen. I slots användes en körsbärssymbol för att representera en enda smak. Nu, i en slot med BBQ-tema, till exempel, försöker formgivarna representera en hel upplevelse av en bakgårdsgrillning med all rök, värme och social interaktion, och de kan göra det med anmärkningsvärt djup med enbart visuella och ljudmässiga element.

Nolimit City, en studio baserad på Malta med svenska rötter och grundad 2014, är ett bra exempel på hur avancerad den här typen av speldesign har blivit. I Kitchen Drama: BBQ Frenzy kretsar hela spelvärlden kring en grill, där ingredienser som biff, svamp, paprika, aubergine, chili och majskolv blir en del av uttrycket. Grillen är integrerad i spelbrädet, symbolerna har personligheter och banjomusiken förstärker känslan av avslappnad bakgårdsgrillning. Kitchen Drama: BBQ Frenzy är den andra delen i serien efter Kitchen Drama: Sushi Mania och visar hur en studio kan bygga en sammanhållen visuell identitet kring matlagning. Att använda råvaror i stället för färdiga rätter fungerar särskilt bra: en biff eller majskolv signalerar förväntan och potential, ungefär som ett receptfoto kan väcka aptiten innan maten ens är klar. Symbolerna blir därför en del av en berättelse om det som håller på att skapas, inte bara om slutresultatet.

Red Tiger Gamings Red Hot BBQ tar ett unikt grepp med karaktärer representerade av mat med personligheter, ett spelbräde format som en grill och hjul med ständigt skiftande lågor. Zeus Plays Extra Super Hot BBQ tar ett annat grepp med en mörk bakgrund och en kolgrill som ligger längst ned bakom hjulen, med genomskinliga hjul, vilket gör grillen synlig bakom symbolerna.

NetEnts Gordon Ramsay Hell’s Kitchen omsluter spelaren helt i en matrelaterad berättelse. Beef Wellington är den högst betalande symbolen, följd av Hell’s Kitchen-signaturburgaren och signaturcocktailen, med sticky toffee pudding som den sista symbolen. Det är inte ett lotteri där symbolerna råkar vara mat; det är en fullständigt utvecklad kulinarisk värld med en framträdande kock som berättare.

Jämfört med den klassiska körsbärsbilden säger utvecklingen mycket. De tidiga fruktsymbolerna var enkla: en tydlig form, en stark färg och en lättbegriplig association. Dagens matteman arbetar i stället med färg, animation, ljud, karaktärer och berättelser som tillsammans skapar en betydligt mer utvecklad visuell värld.

Vad gör en matsymbol spelklar

Designerns siluetttest – krymp motivet till hjulstorlek och ta bort färgen – visar varför vissa livsmedel fungerar utmärkt som spelsymboler medan andra blir svåra att läsa.

BBQ-mat är enkel att prototypa. En majskolv har en stark, enkel silhuett med rytmiska detaljer. En hel biff, sedd uppifrån, har en oval form med en bekant stekyta. BBQ-sås är lätt igenkännbar, även utan etikett. Tidiga fruktsymboler fungerar av samma anledning: en citronskiva är ett enkelt geometriskt mönster, och ett körsbär med stjälk och blad är grafiskt rent. De kan alla skalas ned utan att förlora något i processen.

Färgintensitet och hög mättnadsnivå gör slotsdesign lätt att läsa när hjulen snurrar. Den naturliga mättnaden i en BBQ-palett, inklusive karamelliserad bark, paprikor och chili, gul majs och grillade svampar, passar perfekt med de djärva färgerna i livsmedelsfotografi. De sticker ut lika bra på ett hjul som på en spelmeny.

En sista pelare är kulturell igenkänning. Jämfört med fantasy eller mytologi behöver en biff ingen introduktion. Spelaren har ett konkret referensramverk. Denna låga inträdesbarriär är värdefull ur ett designperspektiv, eftersom den energin kan läggas på att njuta av spelet i stället för på orientering.

Konsten bakom slotdesign

Att skapa slots med mattema är betydligt mer komplicerat än att rita enkla symboler. Ta rök som exempel. En citronskiva är en platt och tydlig form som inte behöver animeras. Rök däremot rör sig, är halvtransparent och måste samspela med både ljus, bakgrund och kanten på spelhjulet. För att få effekten trovärdig kan det krävas glödlager, partikelsystem och annan animation som simulerar hur röken beter sig i scenen.

Det är här de främsta studiorna skiljer sig från mängden. Nolimit City löser delvis rök- och grillkomplexiteten i Kitchen Drama: BBQ Frenzy genom att antropomorfisera symbolerna. När grönsakerna får ansikten fokuserar spelarna mindre på maten och mer på karaktärsanimationen, vilket är ett medium som studiorna behärskar bättre. Red Tiger Gaming, å andra sidan, tar ett mer förenklat grepp och använder djärva, flamboyanta designer för att representera maten, som sedan animeras för att ta över skärmen och dominera brädet.

En annan designutmaning är själva grillytan – den mörka, karamelliserade ytan som ger köttet sitt tydliga BBQ-uttryck. På ett verkligt revbensrack består den av en komplex blandning av karamellisering, kryddor och kolning. I en förenklad illustration måste samma känsla fortfarande vara lätt att känna igen utan att motivet slutar se ut som mat. Där möts slotdesign och matfotografi från två olika håll.

Ett sekel av ätbar ikonografi

Från de tidiga fruktsymbolerna i början av 1900-talet till en biff med ansiktsuttryck på en digital grill 2024 går det att se en tydlig utvecklingslinje. Det som förenar dem är användningen av mat som visuellt språk snarare än som själva ämnet. Former och färger kan förmedla betydelse utan text, förbli igenkännliga i liten skala och bära kulturella associationer som designers kan arbeta vidare med.

Fruktsymbolerna visade att ett vardagligt föremål kunde bli ett omedelbart igenkännbart tecken. Videosloten gjorde det möjligt att bygga hela världar kring sådana tecken. BBQ-teman visar var utvecklingen befinner sig i dag: sammanhängande visuella universum byggda kring värme, textur, rök, mat och gemenskap. Det är en fascinerande utveckling av hur välbekanta bilder kan få nya betydelser när tekniken och formspråket förändras.

18+. För information om ansvarsfullt spelande, besök Spelinspektionen