Er zijn kookboeken die je koopt, één keer doorbladert, in de kast zet en daarna laat verstoffen naast een oud pastaboek uit 1998. En er zijn kookboeken die je meteen zin geven om de barbecue aan te steken, een paar vrienden te bellen en je af te vragen of het eigenlijk wel sociaal geaccepteerd is om op een dinsdagmiddag een smoker te draaien.
Bad Ass Backyard Cooking van Johan “Big Swede” Magnusson hoort absoluut in die tweede categorie thuis.
En ik zal meteen duidelijk zijn: Johan is een vriend van me uit de bbq-wereld. Dat maakt me misschien niet de meest klinisch neutrale recensent ter wereld, maar het betekent ook dat ik één ding zeker weet: dit is geen boek dat in elkaar is geflanst om zomaar “een bbq-boek te maken”. Dit is Johan in boekvorm. Groots, rokerig, smaakvol, gul en met beide voeten stevig geworteld in de Amerikaanse backyard-BBQ-cultuur.
Johan Magnusson, beter bekend als Big Swede BBQ, komt oorspronkelijk uit Malmö maar woont al lang in Scottsdale, Arizona. Volgens de eigen presentatie van Big Swede BBQ verhuisde hij bijna 20 jaar geleden naar Arizona, liet hij zich al vroeg certificeren als BBQ-jurylid op Master-niveau en richtte hij daarna het BBQ-team Big Swede BBQ op, waarmee hij jarenlang streed tegen enkele van de beste pitmasters van de VS.
En dat merk je aan het boek. Dit is geen Zweeds “gooi gemarineerde varkenslapjes op het rooster en hoop op het beste”-grillen. Dit is backyard cooking met het volledige register: barbecue, smoker, vuur, rook, rubs, marinades, sauzen, grote smaken en dat gevoel dat het eten niet gewoon avondeten is, maar de eigenlijke reden waarom mensen wat langer blijven hangen.
Een coffeetableboek voor mensen die het echt willen koken
Het eerste wat me opvalt aan Bad Ass Backyard Cooking is dat dit een echt mooi boek is. Niet “mooi voor een kookboek”, maar gewoon mooi. Het is het soort boek dat je makkelijk op de salontafel kunt laten liggen, het liefst naast een zware snijplank, een paar bbq-handschoenen en misschien een biertje dat toevallig al is opengemaakt uit puur onderzoeksbelang.
Het formaat helpt daarbij. De Zweedse uitgave is gebonden, telt 288 pagina’s, meet 306 x 25 x 218 mm en weegt maar liefst 1410 g. Het is dus geen dun inspiratieboekje dat je in de keukenla gooit. Het is een fors boek, in het Zweeds uitgegeven door Isaberg förlag, met ISBN 9789190050095.
Maar het grote punt is niet alleen dat het mooi is. Het belangrijke is dat het erin slaagt twee dingen te combineren die bbq-boeken soms lastig samen krijgen: inspiratie en bruikbaarheid.
Sommige kookboeken zijn prachtig maar voelen alsof de recepten een restaurantkeuken, drie assistenten en een contact op de zwarte markt voor speciale ingrediënten vereisen. Andere zijn praktisch maar ongeveer even inspirerend als een montagehandleiding voor een gasbarbecue. Dit boek landt een stuk beter. De foto’s geven je zin om te koken, maar de recepten voelen nog steeds als iets wat je thuis daadwerkelijk kunt maken.
En daar zit de kracht van het boek.
Amerikaans backyard-gevoel op Zweedse voorwaarden
Wat ik het meest waardeer aan het boek is hoe het het hele Amerikaanse backyard-concept neemt en recht in onze Zweedse tuinen plaatst.
Want in Zweden is grillen lang seizoensgebonden geweest. Je grilt als de zon zich laat zien, iemand haalt kant-en-klaar gemarineerde varkensnek tevoorschijn, iemand anders verbrandt de mais net iets te hard en dan zegt iedereen “dit moeten we vaker doen”. Daarna regent het drie weken en staat de barbecue er als een monument voor goede bedoelingen.
De Amerikaanse backyard-cultuur is iets anders. Daar is de barbecue niet alleen gereedschap. Het is een verzamelplek. Een excuus om samen te komen. Een plek waar koken tijd mag kosten en waar het wachten zelf deel uitmaakt van de lol.
Precies dat gevoel vangt Johan. Op de eigen site van Big Swede BBQ beschrijft hij zijn filosofie heel duidelijk: alles wat je in de keuken kunt koken, kun je ook buiten koken, en het eten wordt beter als het rook, hitte en vuur mag ontmoeten.
Het is makkelijk om zoiets als een slogan af te doen, maar in het boek wordt het praktisch. Het gaat niet alleen om brisket en ribs, hoewel dat soort BBQ natuurlijk zijn vanzelfsprekende plek heeft. Het gaat erom het hele koken naar buiten te verplaatsen. Om de barbecue, de smoker of het vuur durven gebruiken als een echte keuken.
En dat is eigenlijk best bevrijdend.
Want als je zo begint te denken, houdt de barbecue op een machine te zijn voor vlees met grillstrepen. Hij wordt oven, koekenpan, rookbox, smaakversterker en sociale motor ineen. Dan wordt het pas echt leuk.
140 recepten zonder dat het rommelig aanvoelt
Het boek bevat 140 recepten, allemaal gebouwd rond koken buiten. Dat blijkt zowel uit de boekpresentatie als uit de informatie van winkels over de Zweedse uitgave. De recepten worden omschreven als duidelijk, met eenvoudige instructies en foto’s van de gerechten, en dat is precies het soort opzet dat zo’n boek nodig heeft.
140 recepten is veel. Dat kan als een risico klinken, want veel kookboeken met heel veel recepten worden al snel rommelig. Je krijgt wat kip, wat vis, wat saus, wat vegetarisch, wat toetjes en plotseling voelt alles als een buffet zonder richting.
Hier blijft het bij elkaar dankzij het basisidee: kook het eten buiten.
Dat geeft het boek een duidelijke identiteit. Het is niet gewoon “hier zijn een hoop lekkere recepten”. Het is eerder: “hier is een hele manier van koken”.
Dat maakt uit.
Want een echt goed bbq-boek moet niet alleen antwoord geven op de vraag “wat ga ik koken?”. Het moet je ook laten denken “wat kan ik met de barbecue doen dat ik normaal niet doe?”. En daar raakt Bad Ass Backyard Cooking volgens mij de juiste snaar.
Het is perfect voor wie al van BBQ houdt maar nieuwe inspiratie wil. Maar het werkt ook voor wie vooral bij de barbecue heeft gestaan om vlees om te draaien zonder echt de stap te zetten naar rook, indirecte hitte, grotere smaken en doordachtere opzetten.
Dit is geen fijnzinnig pincetvoedsel
Iets wat ik echt waardeer, is dat het boek niet probeert te zijn wat het niet is.
Dit is geen boek voor wie drie piepkleine erwtenscheutjes op een millimeterklein stukje vlees wil leggen en het “een interpretatie van vuur” wil noemen. Dit is eten met zelfvertrouwen. Eten dat wil smaken. Eten dat best wat rommelig, rokerig en stevig mag zijn.
En ik bedoel dat als compliment.
Backyard cooking hoeft niet aan te voelen alsof je excuses moet aanbieden omdat het naar rook ruikt in de straat. Het moet levendig aanvoelen. Er moet een snijplank zijn met wat vleessap erop, een saus waar iemand stiekem zijn vinger in wil dopen als niemand kijkt, en een barbecue die echt aan het werk wordt gezet.
Johan heeft ook een duidelijke Amerikaanse BBQ-inslag in de manier waarop hij smaken opbouwt. Het draait om zoetheid, hitte, zoutigheid, rook en zuur. Het soort smaken dat niet vanaf het bord fluistert, maar juist naar voren leunt en zegt: “Nu gaan we eten.”
Dat past heel goed bij het boek.
Een boek dat de drempel naar beter grillen verlaagt
Er bestaat een neiging onder bbq-nerds, en ja, ikzelf reken mezelf ook tot die enigszins schuldige groep, om grillen soms onnodig ingewikkeld te maken. We kunnen praten over temperatuurzones, rookhout, korst (bark), de stall, rub-verhoudingen en kerntemperaturen tot gewone mensen langzaam achteruitlopen richting de saladetafel.
Maar goede BBQ hoeft daar niet te beginnen.
Het mooie aan dit boek is dat het ambitieus aanvoelt zonder afschrikwekkend te worden. Johan heeft een achtergrond in echte Amerikaanse BBQ, wedstrijden en koken op hoog niveau, maar het boek is toch gemaakt voor mensen die thuis lekker willen koken. Google Books omschrijft zijn werk via Big Swede BBQ ook als gericht op cooking classes, workshops, receptvideo’s en BBQ-rubs, met als doel mensen te leren beter te koken in hun eigen tuin.
Dat merk je aan de toon.
Het is niet geschreven om indruk te maken op andere pitmasters. Het is geschreven om mensen te laten slagen.
En dat is eigenlijk een groot verschil.
Een echt goed kookboek moet zelfvertrouwen geven. Het moet je laten denken: “Dat kan ik waarschijnlijk wel.” Niet: “Dat kan ik misschien als ik eerst het terras verbouw en vier nieuwe thermometers koop.”
Johan “Big Swede” Magnusson is de juiste persoon voor dit boek
Het zou makkelijk zijn geweest om een Zweeds bbq-boek in een Amerikaans jasje te steken. Een beetje cowboy-lettertype, wat rokerige foto’s, wat “Texas style” in de koppen en dan hopen dat niemand te goed achter de schermen kijkt.
Maar Johan heeft dit geleefd.
Hij is geen Zweedse auteur die “backyard BBQ USA” heeft gegoogeld en er vervolgens iets over in elkaar heeft geschreven aan de keukentafel. Hij heeft jarenlang in Arizona gewoond, Big Swede BBQ opgebouwd, gewedijverd, lesgegeven, eigen rubs gemaakt en zich gevestigd in een omgeving waar BBQ bloedserieus wordt genomen. Tasteline omschrijft hem als een gerespecteerde naam in de internationale BBQ-wereld, met eigen bekroonde kruidenmengsels en een duidelijk gevoel voor vuur en ingrediënten.
Dat geeft het boek gewicht.
Niet op een stijve manier, maar op die manier waarop je voelt dat de recepten komen van iemand die er daadwerkelijk heeft gestaan. Iemand die vuur heeft gemaakt, is mislukt, heeft bijgesteld, opnieuw heeft geprobeerd, aan mensen heeft geserveerd en heeft geleerd wat werkt als het eten daadwerkelijk op tafel moet komen.
En dat is precies het soort ervaring dat ik in een bbq-boek wil hebben.
Past het bij de Zweedse griller?
Ja. Misschien meer dan je in eerste instantie denkt.
Er is iets heel aantrekkelijks aan het binnenhalen van meer Amerikaanse backyard-cultuur in Zweden. Niet omdat we alles klakkeloos moeten kopiëren, maar omdat we soms eraan herinnerd moeten worden dat grillen meer kan zijn dan “iets snels voordat de muggen komen”.
We hebben hier fantastische ingrediënten. We hebben tuinen, terrassen, zomeravonden, herfstweekenden, wintergrillen voor de licht geobsedeerden, en een groeiende groep mensen die begint te begrijpen dat vuur en rook wonderen kunnen doen met eten.
Wat Bad Ass Backyard Cooking goed doet, is laten zien hoe je groter kunt denken. Niet per se ingewikkelder, gewoon groter.
Meer smaak. Meer variatie. Meer buiten koken. Meer samenkomen rond de barbecue.
Het past ook heel goed bij wie zich wil ontwikkelen van “ik gril af en toe” naar “ik kook daadwerkelijk buiten”. Dat is een belangrijk verschil. En zodra dat kwartje valt, wordt grillen een stuk leuker.
Mis ik iets?
Als recensent hoor je niet alleen maar met de bbq-tang te staan zwaaien in applaus, ook al is dat hier verleidelijk.
Het enige wat ik me kan voorstellen, is dat sommige Zweedse lezers wat moeten aanpassen aan hun eigen ingrediënten, apparatuur en kruidenkastje. Dat is eigenlijk geen probleem, maar de Amerikaanse BBQ-cultuur heeft soms toegang tot andere vleesdelen, andere producten en een andere grill-alledaagsheid dan veel Zweedse thuisgrillers.
Tegelijk is dat ook onderdeel van de charme. Een goed boek moet niet alleen bevestigen wat je al doet. Het moet je een duwtje vooruit geven.
En daarin doet dit boek het volgens mij goed.
Het is geen boek dat zegt “je moet het exact zo doen, anders ben je een schande voor de barbecue”. Het zegt eerder: “Steek het vuur aan, kook meer eten buiten en durf iets meer plezier te hebben.”
Dat is moeilijk om tegen te zijn.
Wie moet Bad Ass Backyard Cooking kopen?
Dit boek past vooral bij drie soorten mensen.
Eerst hebben we de bbq-nerd. Degene die al een smoker heeft, net iets te enthousiast praat over korstvorming en een hele dag met rook en vlees een zinnige vrijetijdsbesteding vindt. Die persoon zal inspiratie, recepten en ideeën vinden om uit te proberen.
Dan hebben we de gewone thuisgriller die de volgende stap wil zetten. Wie veel heeft gegrild maar een beetje moe wordt van steeds dezelfde opzet. Voor die persoon kan het boek een echte deur openen.
En ten slotte hebben we de cadeaukoper. Want laten we eerlijk zijn: dit is een echt goed cadeauboek. Het is zwaar, mooi, stevig en voelt doordacht. Perfect voor iemand die van grillen, eten, vuur houdt, of gewoon vindt dat een tuin beter wordt als er rook uit de juiste richting komt.
Het is ook een boek dat je graag doorbladert zonder meteen iets te koken. En dat is geen nadeel. Een goed coffeetableboek moet blijven liggen en trek opwekken. Het moet gasten laten oppakken, doorbladeren, naar een foto wijzen en zeggen: “Dat moeten we maken.”
Dit boek doet dat.
Eindoordeel
Bad Ass Backyard Cooking is een mooi, gul en inspirerend bbq-boek dat er goed in slaagt veel te vangen van wat Amerikaanse backyard cooking zo verduiveld leuk maakt. Het gaat niet alleen om recepten, maar om het gevoel rond het eten. Het vuur, de rook, de mensen, het wachten, de geuren en die kleine chaos die ontstaat wanneer er iets lekkers aan komt.
Johan “Big Swede” Magnusson heeft een boek gemaakt dat echt aanvoelt. Groot genoeg om indruk te maken op de salontafel, maar praktisch genoeg om daadwerkelijk bij de barbecue te gebruiken. En daar struikelen veel kookboeken. Ze zijn óf te mooi om vies te worden, óf te saai om te inspireren. Dit boek slaagt in beide.
Dit is een boek voor wie meer eten buiten wil koken, de barbecue durft te gebruiken als een echte keuken en wat meer Amerikaanse backyard-ziel in de Zweedse tuin wil brengen.
En eerlijk gezegd: Zweedse tuinen kunnen wel wat meer rook, vuur en slechte excuses gebruiken om mensen over de vloer te vragen.
Dan wordt het gewoon net wat meer badass.